VOILE • Le Genevois a réussi le redressement de son monocoque «Union Bancaire Privée» dans le port d'Antibes. Il pourra prendre le départ du Vendée Globe, tour du monde en solitaire sans escale ni assistance, le 5 novembre prochain.

« Dominique Wavre obtient le feu vert pour affronter les 40es rugissants »

Le suspense aura duré près d'une heure et demie. C'est le temps pendant lequel Union Bancaire Privée, le monocoque de 60 pieds de Dominique Wavre, est resté couché sur le ventre, quille en l'air, jeudi dans le port d'Antibes avant de bien vouloir se redresser. Une heure et demie qui a paru interminable au navigateur genevois et à sa compagne et assistante Michèle Paret qui, à l'intérieur de leur voifier retourné, sont passés par tous les états d'âme. Anxiété, angoisse, stress et finalement explosion de joie lorsqu'ils se sont retrouvés la tête à l'endroit. Lopération venait de réussir.

Dominique Wavre pourra prendre le départ du Vendée Globe, tour du monde en solitaire sans escale ni assistance, le 5 novembre prochain aux Sables-d'Olonne. Son bateau est conforme à la jauge de la classe des monocoques de 50 et 60 pieds open dont le nouveau règlement, établi par l'association des skippers (IMOCA), exige un test grandeur nature d'autoredressabilité.

Chavirages à répétition

Les esprits sont restés frappés par les chavirages en série qui ont marqué la dernière édition (l 9961997) de cette course. Raphaël Dinelli avait été sauvé in extremis par Pete Goss. Tony Bullimore et Thierry Dubois avaient été récupérés sur leur coque retournée par des équipes de sauvetages australienne, alors que Gerry Rouffs disparaissait à jamais dans les mers du Sud. Lors d'Around Alone , tour du monde avec escales, Isabelle Autissier a vécu le deuxième chavirage de sa carrière avant de trouver la main secouriste de Giovanni Soldini en plein milieu du Pacifique Sud.

Pour rester crédibles, architectes et skippers de ces bêtes de courses se devaient de trouver des solutions pour en améliorer la sécurité. Et notamment l'instabilité à l'envers. Tous sont tombés d'accord sur la nécessité d'un système, dont l'efficacité pourrait être prouvée, permettant au bateau de se redresser tout seul en cas de chavirage. Quatre des candidats au prochain Vendée Globe avaient déjà effectué le test. Positif pour trois d'entre eux, mais négatif pour Yves Parlier dont le bateau est de l'ancienne génération. Le skipper aquitain devra procéder à des modifications de sa monture s'il veut s'aligner au départ le 5 novembre.

Pari risqué

A l'inverse de ses camarades de jeu, Dominique Wavre a décidé de procéder à cette opération de redressement devant la presse. Ceci afin de souligner l'effort entrepris par les navigateurs et les architectes pour accroître la sécurité et favoriser l'aspect sportif Lé Genevois a pris le risque d'essuyer un échec en public. Le pari était d'autant plus risqué qu'Union Bancaire Privée était le premier bateau à quille fixe à passer l'examen. Ceux de Catherine Chabaud et d'Ellen Mc Arthur, dont le redressement s'est déroulé sans problème, sont munis d'une quille pendulaire que le skipper fait basculer grâce à un vérin hydraulique une fois le monocoque retourné.

Dominique Wavre a opté pour un système de ballasts latéraux, utilisés en navigation pour régler la gîte et l'équilibre du voilier. En cas de chavirage, il remplit l'un des ballasts (3000 litres) pour déséquilibrer le bateau et l'aider à se redresser. Le navigateur avait une petite boule à l'estomac jeudi avant le début de l'opération qui devait valider l'efficacité de ce système. Le bateau a d'abord été démâté pour simuler une situation de rupture de mât. Un plongeur a installé ensuite une sangle autour du bulbe de quille. Tout est prêt. La grue de 80 tonnes soulève lentement Union Bancaire Privée (8,5 tonnes). Il est à 45°, sur son flanc et va se retourner lorsque la sangle lâche. Coup de frayeur! Il retombe violemment dans l'eau.

Catastrophe frôlée

A un mètre près, il s'écrasait sur le quai. On a frôlé la catastrophe. A l'intérieur, Michèle Paret, un peu secouée, se remet de ses émotions. L'opération peut recommencer. Cette fois-ci, le retournement réussit sans problème. DominiqueWavre et Michèle Paret peuvent actionner la pompe qui, par une ouverture prévue à cet effet, aspire de l'eau de mer pour remplir les ballasts. Commence alors la longue attente que va prolonger une petite erreur de manipulation de la part du Genevois... jusqu'au ouf de soulagement. L'émotion est intense lorsque le bateau retrouve enfin sa position initiale.

«C'était extrêmement angoissant, raconte Dominique Wavre. C'est difficile de réfléchir dans un monde à l'envers. Outre des endroits à colmater - car on a passé notre temps à éponger -, nous nous sommes rendu compte de la nécessité de tout arrimer, de noter des points de repères, de tendre des bouts d'accrochage auxquels se tenir, de poser de l'antidérapant au plafond car entre les fuites d'huile et de gazoil c'est devenu une patinoire. Bref, je suis soulagé, mais nous avons encore du pain sur la planche. »

«Union Bancaire Privée» est le premier monocoque à quille fixe à passer l'examen de l'autoredressabilité. ANTIBES, 23 MARS 2000