Le skipper suisse se prépare à antibes avec Michelle Paret.

WAVRE: OBJECTIF VENDÉE GLOBE

Construit du côté de Cherbourg, mis à l'eau en septembre dernier, « Union bancaire privée » passe l'hiver à Antibes. Accueilli gracieusement par l'International Yacht-Club et « Station Voile », le bateau suscite une inévitable attraction. Un 60 pieds en carbone (18 m), bâti pour la course autour du monde, ça ne court pas les quais...

Les skippers : Dominique Wavre, le Suisse, et sa compagne, la Niçoise Michèle Paret, rencontrée lors de la Whitbread 89, forment un couple attachant et peu banal à ce niveau de la course à la voile.

Antibes, face à la baie des Anges, est un retour aux sources pour Michèle. Et puis, « le mastic sèche mieux au soleil qu'en Bretagne », note Dominique Wavre, qui a trouvé d'« excellentes conditions » pour la mise au point minutieuse du monocoque auprès du Chantier Tréhart et des différents corps de métier du port Vauban.

Du lac Léman à toutes les mers du globe, il en a franchi des caps, Dominique Wavre. Au total, plus de 250 000 miles de navigation, dont quatre courses autour du monde, une seconde place à la Withbread 94, des podiums sur la Jacques Vabre, la Figaro, etc. Ancré dans le gotha des skippers au long cours (il fut aussi coach du « Ville de Paris » en 1992 pour la Coupe Louis Vuitton), l'ancien moniteur de voile de Genève s'attaque aujourd'hui à son plus beau défi, sur son propre bateau, leur « bébé », comme ils disent avec Michèle.

Présenté comme l'un des favoris du prochain Vendée Globe (course autour du monde en solitaire), Dominique Wavre doit cependant encore trouver un tiers de son budget, soit une « paille » de 2,5 MF. Pour ce genre d'aventure, vaut mieux ne pas avoir le vertige, à tous les niveaux. Sa côte d'amour en Suisse est énorme : 127 communes ont participé à une collecte pour le financement de l'aventure, toutes représentées par un petit fanion collé sur le roof. « Derrière nous, il y a un groupe de 180 bénévoles qui travaillent pour nous aider », souligne le skipper.

Retournement en direct dans le port Vauban

Le programme d'Union ban caire privée prévoit un événe- ment spectaculaire le 23 mars dans les eaux du port Vauban : le retournement « up side down » du bateau. Traduisez : un chavirement provoqué du 60 pieds avec Dominique Wavre à l'intérieur, histoire de prouver qu'il est capable par ses propres moyens de faire revenir le bateau à l'endroit, sans aucune aide extérieure.

« Il faut tirer les leçons des déboires connus par certains lors de l'édition 96 du Vendée Globe, souligne Dominique, et prouver que cette classe est désormais une classe raisonnable, qui fait évoluer les facteurs de vitesse et de sécurité avec les mêmes priorités (exemples : quille plus lourde, mât étanche, cabine surélevée et pont bombé pour éviter l'effet ventouse).

« Le premier but à atteindre est avant tout de boucler la boucle... et bien entendu de gagner », glisse le skipper. La première comparaison en puissance, pour « Union bancaire privée », se situera le 4 juin prochain, au départ de la Transat anglaise à Plymouth.

Autre événement, mais en Méditerranée : Dominique Wavre et Michèle Paret veulent établir un record de la traversée Antibes-Calvi (92 miles), « peut-être sous les 6 heures », dès que la météo sera favorable.

F. PATURLE

le « bébé » de Dominique Wavre et Michèle Paret.

Les deux marins ici à quai au port Vauban.
(Photos Maurice Bernaudon)